El ópalo es un mineraloide, un material que carece de estructura cristalina, pero presenta una composición regular de esferas de sílice de diferentes tamaños con espacios variables entre ellas. Si estas esferas tienen un tamaño similar y están apiladas regularmente, su disposición difracta la luz, produciendo un juego de colores.

Según una leyenda árabe, los ópalos caían del cielo en relámpagos. En la mitología griega, Giges tenía un anillo de ópalo que lo hacía invisible. Lo usó para matar al rey de Lidia y luego casarse con la reina.